Wat als rioolslib de basis kan vormen voor duurzame bioplastics? Dat is de ambitie achter PHA2USE, een innovatief project waarin onder andere Waterschap Brabantse Delta en Colubris samenwerken aan nieuwe manieren om waardevolle grondstoffen terug te winnen uit afvalwaterstromen.
Van slib naar waardevolle grondstoffen
‘Alles wat mensen doorspoelen of lozen in het riool komt uiteindelijk terecht in het slib,’ legt Bart Joosse, Senior Waterketentechnoloog bij Waterschap Brabantse Delta, uit. ‘Binnen het PHA2USE-project zetten we dat slib om in vetzuren. Deze vetzuren kunnen vervolgens worden gebruikt voor de productie van PHA: biologisch afbreekbare polymeren waarvan bioplastics kunnen worden gemaakt.’
Om de pilot mogelijk te maken, heeft Colubris twee bestaande vergistingsreactoren van 3,5 m³ uit een eerder thermisch hydrolyseproject hergebruikt. Colubris paste de installatie aan voor slibverzuring en realiseerde zo op efficiënte wijze een pilot die aansluit bij de circulaire ambities van het project.
Eerste fase: productie van vetzuren
De pilot draait momenteel op rioolwaterzuiveringsinstallatie Nieuwveer in Breda. Hier ligt de focus op het optimaliseren van de productie van vetzuren. In een tweede fase verhuist de installatie naar de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Eindhoven, waar de geproduceerde vetzuren worden ingezet voor de productie van PHA.
‘Je kunt geen installatie van miljoenen euro’s baseren op kleine laboratoriumtesten,’ zegt Joosse. ‘Daarom is deze pilot zo belangrijk. We willen begrijpen hoe het proces over een langere periode en onder echte operationele omstandigheden presteert.’
Door slib om te zetten in een hoogwaardigere grondstof draagt het project bij aan een circulair gebruik van afvalwaterstromen. Op termijn kan de productie van PHA bovendien helpen om de afhankelijkheid van plastics op fossiele basis te verminderen.
Korte communicatielijnen
De samenwerking tussen de betrokken partijen speelt tijdens zowel de ontwikkeling als de exploitatie van de pilot een belangrijke rol.
‘Bij pilotinstallaties kom je altijd uitdagingen tegen,’ legt Joosse uit. ‘Wat dan belangrijk is, is dat de communicatie duidelijk is en problemen snel worden opgelost. De samenwerking met Colubris verloopt erg prettig dankzij de korte communicatielijnen en de bereidheid om heel praktisch mee te denken.’
Lees de volledige case study
Meer weten over het project? Lees de volledige case study over het PHA2USE-project en de samenwerking tussen Waterschap Brabantse Delta en Colubris op de website van Colubris.
Bron: Colubris
