De Nederlandse overheid ondersteunt watertechnologiebedrijven bij hun internationale groei. Een van de landen waar de afgelopen jaren in is geïnvesteerd is Italië. Een begrijpelijke keuze, want Italië is na Duitsland en Frankrijk de derde grootste economie van de EU. Er liggen kansen voor Nederlandse watertech-bedrijven, onder andere op het gebied van
industriële waterzuivering, maar ook als het gaat om het voorkomen van lekkages in leidingen van industrie of overheid. In het kader van Ecomondo, de Italiaanse beurs voor groene- en circulaire economie, spraken we met Nederlandse ondernemers die de krachten hebben gebundeld om voet aan de grond te krijgen in ‘de Laars’ van Europa.
“Wij zien Italië als een kansrijke markt”, legt Ritse Klink uit. Met zijn lange internationale ervaring op het gebied van business development werd hij deze zomer door het softwarebedrijf HULO aangenomen als Head of Sales. En die rol past hem als een perfecte jas. “In B2B analyseer je altijd waar zit de grootste pijn? We weten dat wereldwijd dertig procent van het schone drinkwater verloren gaat door lekkages. En Italië is samen met het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Frankrijk een land waar dit probleem sterk aanwezig is. Vroege detectie van problemen is dan belangrijk. Daar heeft HULO een oplossing voor; wij combineren natuurkundige modellen met AI, om zo lekkages snel te detecteren en te lokaliseren.”
Lokale partners
Een belangrijk doel voor HULO is om vooral lokale partners te vinden in de landen waar ze de markt op willen, zo vertelt Klink. Een beleid waar veel meer Nederlandse watertechnologiebedrijven, gesteund door overheidsprogramma’s als WTEX10 en Partners for International Business (PIB) goede ervaringen mee hebben. “Ook de aanwezigheid van potentiële lokale partners is voor ons een reden om Italië extra interessant te vinden”, zegt Klink. “De Italianen staan doorgaans erg open voor samenwerking. Voor onze software, die naadloos kan aansluiten op bestaande detectiesystemen ligt daar een kans. Wij zoeken dus lokale partners zoals beheerders van netwerken, of leveranciers van sensortechnologie; partijen die het interessant vinden om onze voorspellende modellen aan te bieden als extra service aan hun bestaande klanten.”
Rocky Mountains
Klink was zelf ooit medeoprichter van softwarebedrijf Beezy. Dat werd in 2021 verkocht aan Appspace, waarna hij gedurende een sabbatical met een groep vrienden op de fiets van Canada over de Rocky Mountains naar Mexico trok. “Een geweldig avontuur met prachtige landschappen. Maar ook een goede periode om na te denken wat ik verder wilde. Softwareontwikkeling zélf liet ik altijd al aan experts over; maar de mogelijkheden van software en ook AI om de wereld een beetje beter te maken spreken mij aan. Ik vind het motiverend om daarmee ook de grens over te gaan. Dat is ook waarom programma’s als WTEX10 en zeker ook PIB mij aanspreken.”
Noot van de redactie: in oktober 2025 werd bekend gemaakt dat HULO erin is geslaagd om 2,3 miljoen euro aan investeringen op te halen. De investering, geleid door onder meer VP Capital en LUMO Labs, met deelname van o.a. Rabobank en Vanagon, is bedoeld om de wereldwijde uitrol van HULO’s AI-platform versnellen.
Dit artikel maakt deel uit van ‘Tapping into Italy: Dutch watertech making waves’, een reeks korte verhalen over enkele Nederlandse watertechnologie-bedrijven die lid zijn van het cluster ‘Watertech2Italy’. Met het programma Partners for International Business (PIB) en gesteund door Water Alliance en het Nederlandse Consulaat in Milaan proberen deze bedrijven voet aan de grond te krijgen in Italië.
