De Nederlandse watersector blijft internationaal sterk presteren. Volgens het nieuwste rapport van de Water Sector Export Index (WEX), opgesteld door onderzoeksbureau Panteia in opdracht van het Netherlands Water Partnership (NWP) en Water Alliance, zal de sector in 2024 naar verwachting een exportwaarde van €10,5 miljard bereiken, goed voor 1,88% van de totale Nederlandse export.
De WEX biedt jaarlijks inzicht in de exportprestaties en de economische bijdrage van de sector. De index volgt sinds het basisjaar 2000 (index = 100) de ontwikkeling van het exportvolume, het aandeel in de export en de toegevoegde waarde (bbp-bijdrage). In 2023 bereikte de WEX een waarde van 205, wat betekent dat de exportactiviteit sinds 2000 meer dan verdubbeld is. De cijfers zijn gebaseerd op statistische bronnen zoals het CBS, al moeten deze nog definitief worden bevestigd. Een actueler beeld van de export wordt verkregen via een enquête van Panteia onder partijen binnen de sector.
Na een lichte terugval in 2023 als gevolg van wereldwijde onzekerheden, zijn de vooruitzichten voor 2024 zeer positief. In totaal verwacht 94% van de respondenten een toename van de export. Gemiddeld voorspellen zij een stijging van 56% ten opzichte van het voorgaande jaar. Binnen de deltatechnologie wordt zelfs een groei van 79% verwacht.
Twee pijlers: watertechnologie en deltatechnologie
De WEX onderscheidt twee ‘hoofd’ sub sectoren:
• Watertechnologie, waaronder drinkwatervoorziening en -behandeling, industriële wateroplossingen, en afvalwaterinzameling en hergebruik.
• Deltatechnologie, zoals integraal waterbeheer, waterbouwkunde, kustontwikkeling, baggerwerkzaamheden en ‘nature-based solutions.’
Exportmarkten en opkomende thema’s
Europa en Noord-Amerika blijven de grootste exportmarkten, maar er is toenemende belangstelling voor het Midden-Oosten, India, Mexico en delen van Azië en Afrika, met name voor delta gerelateerde projecten. Opkomende thema’s binnen de sector zijn onder andere waterschaarste, waterkwaliteit, klimaatadaptatie, circulair watergebruik en ‘nature-based solutions.’ Daarnaast nemendigitalisering en kunstmatige intelligentie een steeds prominentere plek in binnen waterinnovaties.
Uitdagingen en kansen
Bedrijven noemen uitdagingen zoals complexe lokale regelgeving en het vinden van financiering voor internationale activiteiten. Voor een sterkere wereldwijde positie pleiten zij voor:
• Grotere investeringen in innovatie, inclusief pilots en demonstratieprojecten
• Meer focus op het ontwikkelen van solide businesscases
• Beter gebruik van internationale netwerken (zoals ambassades en handelsmissies)
• Het leveren van geïntegreerde wateroplossingen waarin expertise uit verschillende domeinen wordt gebundeld
Stijgend belang van de watersector
Het WEX-rapport is een belangrijk instrument om internationale groeikansen te signaleren en gericht te investeren in de innovatieve slagkracht van de Nederlandse watersector. Nu de wereldwijde vraag naar wateroplossingen toeneemt, wordt het belang van de sector voor de Nederlandse economie steeds groter. Export blijft een belangrijke motor voor economische groei en werkgelegenheid in de sector.
Over de Water Sector Export Index (WEX)
Het WEX-rapport is uitgevoerd door onderzoeks- en adviesbureau Panteia, in opdracht van het Netherlands Water Partnership, in samenwerking met Water Alliance en Topsector Water & Maritiem. De financiering is verstrekt door het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. De resultaten zijn aangeboden aan het ministerie.
Het rapport Water Sector Export Index 1995–2023, forecast 2024 is onderstaand beschikbaar.
Foto van de overhandiging van het WEX-rapport aan Nederlands Watergezant Meike van Ginneken, door NWP-directeur & voorzitter Rick Elmendorp en Water Alliance-directeur Hein Molenkamp.
